Kurz gesagt. In San Giovanni Rotondo lebte Pater Pio mehr als fünfzig Jahre lang, und der Ort ist heute eines der meistbesuchten Wallfahrtsziele Europas. Das Heiligtum hält sein Grab; die neue Kirche daneben hat Renzo Piano entworfen. Hinter der Wallfahrt liegt noch immer ein Bergort des Gargano, und der lohnt einen Gang.
Das ist keine Besichtigungsstadt, und sie gibt auch nicht vor, eine zu sein. Die Leute kommen aus einem einzigen Grund hierher, und der Ort hat sich darauf eingerichtet, sie zu empfangen – und in seinen älteren Straßen das gewöhnliche Leben behalten, das er vorher hatte.
Pater Pio, und warum hier
Geboren am 25. Mai 1887 in Pietrelcina, kam Francesco Forgione – Pater Pio – 1916 nach San Giovanni Rotondo und blieb für den Rest seines Lebens. Er starb am 23. September 1968 und wurde 2002 heiliggesprochen. Der Ort empfängt seinetwegen heute Millionen Besucher im Jahr.
Was es zu sehen gibt
Der Mittelpunkt ist das Heiligtum San Pio, eines der meistbesuchten Europas. Die Anlage ist in Schichten gewachsen:
- Santa Maria delle Grazie – die historische Kirche, in der Pater Pio jahrelang die Messe feierte, mit dem alten Kapuzinerkloster daneben.
- Die neue Kirche San Pio da Pietrelcina – von Renzo Piano entworfen, und ein wirklich modernes Bauwerk an einem Wallfahrtsort.
- Das Grab, in der Krypta, an dem täglich Tausende vorbeikommen.
- Seine Zelle, das Zentrum für Spiritualität, das Museum und das Kloster.
- Der monumentale Kreuzweg, im Freien am Hang.
Der 23. September. Am Jahrestag seines Todes füllt sich der Ort mit Menschen aus allen Teilen der Welt zu den offiziellen Feiern. Wer verstehen will, was dieser Ort ist, kommt an diesem Tag – und das ist zugleich der Tag, für den man Monate im Voraus buchen muss, oder den man meidet, wenn Menschenmengen nicht der Grund der Reise sind.
Der Ort hinter dem Heiligtum
Abseits des Wallfahrtsweges gibt es ein älteres San Giovanni Rotondo: eine Altstadt aus Steingassen, alten Häusern und kleinen Kirchen, die jahrhundertelang von Landwirtschaft, Wanderweidewirtschaft und Handwerk lebte. Sie ist still, sie ist nicht inszeniert, und man geht sie in einer halben Stunde ab.
Die Küche folgt derselben Logik – Hülsenfrüchte, handgemachte Nudeln, Öl und die Süßspeisen, die zu bestimmten Festen gehören. Ein grosser Teil der Gastbetriebe ist familiengeführt, was für einen Ort mit diesen Zahlen ungewöhnlich ist.
In der Nähe
Der Ort liegt im Nationalpark Gargano, umgeben von Hügeln, Wäldern und alten Olivenhainen, das Wandern beginnt also an seinem Rand. Monte Sant’Angelo ist eine halbe Stunde entfernt – die andere, weit ältere Wallfahrt des Vorgebirges –, und San Marco in Lamis liegt noch näher. Die Küste bei Vieste ist etwa anderthalb Stunden weit.
San Giovanni Rotondo ist die moderne Wallfahrt des Gargano – und der Grund, warum ein grosser Teil der Besucher des Vorgebirges überhaupt hier ist.
