Kurz gesagt. Das Salento ist die Spitze des Absatzes: eine flache Halbinsel zwischen Adria und Ionischem Meer, die die ganze Provinz Lecce und die südlichen Teile von Brindisi und Taranto umfasst. Zwei Meere, die sich völlig verschieden verhalten, eine Hauptstadt aus goldenem Stein geschnitten, neun Dörfer, in denen noch ein griechischer Dialekt gesprochen wird, und ein Wind, der nie aufhört. Diese Seite erklärt, wie das zusammenhängt und wohin man fährt.
Es gibt hier einen Spruch – Salentu: lu sole, lu mare e lu ientu, «das Salento: die Sonne, das Meer und der Wind» –, und das ist kein Prospekttext. Diese drei Dinge entscheiden alles: an welcher Küste Sie baden, wann Sie kommen können und warum die ganze Halbinsel nach Salz riecht.
Wo es liegt, und was es ist
Das Salento ist eine geografische Teilregion, keine Verwaltungseinheit: Es umfasst die ganze Provinz Lecce und die südlichen Enden der Provinzen Brindisi und Taranto. Beide Küsten sind Meer, und das Land dazwischen ist flach und bebaut – Olivenhaine, Weinberge, Trockenmauern und kaum eine Erhebung, die diesen Namen verdient.
Woher der Name kommt – das weiß niemand. Drei Erklärungen werden seit Jahrhunderten diskutiert. Eine führt ihn auf König Sale zurück, einen sagenhaften Herrscher der Messapier, des Volkes, das vor Rom hier lebte. Eine zweite auf das lateinische salum, das für eine Halbinsel gebraucht wurde. Eine dritte auf kretische Siedler, die aus einem Ort namens Salenzia gekommen sein sollen. Keine davon ist je bewiesen worden. Einer der am längsten bewohnten Winkel Italiens kann bis heute nicht sicher sagen, wonach er benannt ist.
Zwei Meere – und es ist nicht dasselbe Meer
Das ist das Nützlichste, was man vor dem Buchen verstehen sollte. Das Salento hat eine ionische und eine adriatische Seite, und sie unterscheiden sich in Temperatur, Farbe, Meeresgrund und Charakter.
Warum das Ionische Meer so aussieht. Es ist ein weitgehend geschlossenes Meer mit langsamem Wasseraustausch und grosser mittlerer Tiefe. Im Frühjahr erwärmt es sich langsam, hält die Wärme dafür bis weit in den Oktober. Strömungen gibt es kaum, und der Grund fällt sanft ab – daher kommen die Durchsichtigkeit und das Türkis. Die Adria ist offener, kälter und rauer: Felsküste, Steilwände, tiefes Wasser gleich vor dem Ufer. Dieselbe Region, zwei vollkommen verschiedene Meere.
Die Wahl ist also praktisch, nicht ästhetisch. Feiner weißer Sand und flaches Wasser für Kinder: ans Ionische Meer. Fels, Grotten, Sprung von der Klippe und tiefes Wasser: an die Adria. Und wenn das Wetter umschlägt, wechselt man auf die andere Seite – es ist selten mehr als eine Stunde Fahrt.
Der Wind entscheidet über den Strand
Der Wind gehört hier zur Landschaft und ist keine Störung, und die Einheimischen planen um ihn herum. Der Maestrale aus Nordwesten kühlt die ionische Küste und macht sie gut zum Windsurfen. Die Tramontana aus Norden wühlt die Adria auf, und an solchen Tagen zieht alles auf die ionische Seite. Der Scirocco aus Südosten, warm und feucht, macht es umgekehrt: rauhes Wasser im Ionischen Meer, spiegelglatte Adria.
Die Strände, die gemeint sind
- Der Abschnitt, den man die Malediven des Salento nennt – an der ionischen Küste zwischen Torre Vado und Pescoluse, Gemeinde Salve. Pescoluse ist der berühmte: sehr feiner weißer Sand, flaches türkises Wasser, ideal mit kleinen Kindern. Torre Pali daneben ist ruhiger, Lido Marini hat die meiste Infrastruktur.
- Punta Prosciutto und Porto Cesareo – weiter oben an derselben Küste, flach und sandig.
- Baia Verde, gleich südlich von Gallipoli, und die von Pinien gesäumte Bucht von Porto Selvaggio.
- Torre dell’Orso und die Alimini-Seen auf der adriatischen Seite, dann die Steilküste, die von Otranto nach Süden zieht, nach Santa Cesarea Terme und Castro.
Die fünf Orte, mit denen man anfängt
Das Salento hat Hunderte von Dörfern, und eine ganze Saison würde nicht reichen, sie durchzugehen. In diesen fünf verdichten sich Geschichte, Meer und Essen tatsächlich – und jeder hat hier eine eigene Seite.
- Lecce – die Hauptstadt, und die außergewöhnlichste Barockstadt Süditaliens.
- Otranto – die östlichste Stadt Italiens, mit einem Kathedralenboden, wie es keinen zweiten in Europa gibt.
- Gallipoli – eine Altstadt auf einer Insel, und die bekanntesten Strände der ionischen Seite.
- Santa Maria di Leuca – wo das Land aufhört und die beiden Meere sich treffen.
- Brindisi – der Hafen, an dem die Via Appia endete, und der Flughafen, auf dem die meisten Besucher landen.
Die griechischen Dörfer
Landeinwärts von Lecce liegt ein Gebiet von neun Dörfern – Calimera, Martignano, Sternatia und Zollino unter ihnen –, in denen noch Griko gesprochen wird. Das ist nicht Neugriechisch. Es ist die Sprache, die die Siedler der Magna Graecia mitbrachten und die auf den Feldern des Salento mehr als zweitausend Jahre überlebt hat, während ringsum sich alles änderte. Etwas Vergleichbares gibt es in Europa nicht, und die Dörfer liegen zehn Minuten auseinander.
Die Musik, und die eine Nacht, für die alle kommen
Die Pizzica ist der Tanz von hier, schnell und im Kreis, und sie wird den ganzen Sommer auf den Dorfplätzen gespielt. Im August gipfelt das Ganze in Melpignano in der Notte della Taranta, dem grössten Pizzica-Festival Europas. Wer in der zweiten Augustwoche hier ist, plant besser darum herum als hinein: Die Straßen im weiten Umkreis füllen sich.
Was Sie essen werden
Die Küche des Salento ist ihrer Herkunft nach karg und in der Praxis grosszügig. Die drei Dinge, die man zuerst probiert, sind Pasticciotto, ein kleines Mürbeteigtörtchen mit Vanillecreme, das man zum Frühstück warm isst; Frise, zweimal gebackene Brotringe, die man unter Wasser weich werden lässt und mit Tomate und Öl belegt; und Pitta di patate, ein Kartoffelkuchen aus dem Ofen. Danach alles mit Seeigeln, und die Rotweine von hier.
Etwas davon mitnehmen. Das meiste, was das Salento isst, reist gut – natives Olivenöl extra, Taralli, Eingemachtes, Saucen. Wir versenden es selbst aus Apulien: die Spezialitäten im Shop.
Das Salento ist eines der sechs Gebiete Apuliens in diesem Führer. Um zu sehen, wie es sich zum Rest der Region verhält, gehen Sie zurück zu Reiseziele in Apulien.
