Kurz gesagt. Ostuni ist die weiße Stadt: 30.000 Menschen auf drei Hügeln in 218 Metern Höhe, jedes Haus gekalkt, Olivenhaine, die von den Mauern hinunter zur Adria laufen. Es hat eine Kathedrale mit einer der grössten Fensterrosen Europas, sechs gute Strände darunter – und das älteste bekannte Grab einer schwangeren Frau weltweit: 25.000 Jahre alt, und in der Altstadt zu sehen.
Von der Ebene aus sieht Ostuni nicht wirklich aus. Es ist eine massive weiße Masse an einem Hang, und diese Wirkung ist der Grund für seine zwei Beinamen – die Weiße Stadt und die Krippenstadt.
Warum es weiß ist
Nicht wegen der Fotos. Die Häuser wurden aus Gründen der Hygiene gekalkt: Kalk ist ein natürliches Desinfektionsmittel, und man setzte ihn gegen Seuchen ein – vor allem gegen die Pest. Was als Maßnahme der Gesundheitsvorsorge begann, wurde zur Identität der Stadt, und es wird bis heute gepflegt.
Auf Italienisch hat der Ort zwei Beinamen, und man hört beide: Città Bianca, die weiße Stadt, und Città Presepe, die Krippenstadt – weil er von unten aussieht wie eine Weihnachtskrippe, an den Hang gebaut.
Die Lage ist verteidigungstechnisch, und man sieht es. Ostuni sitzt auf drei Hügeln in 218 Metern über dem Meer, und aus dieser Höhe ist die ganze Ebene bis zur Küste zu übersehen – an klaren Tagen bis zur albanischen Küste. Unterhalb der Mauern übernehmen die Olivenhaine: Die Bäume um Ostuni gehören zu den ältesten Apuliens, einige davon monumental, bis zu tausend Jahre alt.
Das Vergnügen dieses Ortes ist das Gewirr der Gassen innerhalb der Mauern, die steigen, sich wenden und gelegentlich unangekündigt auf einen kleinen Platz oder in einen Hof münden.
Gehen Sie am Ende des Tages hin. Die weißen Mauern nehmen das Abendlicht auf und werden golden, und die Temperatur wird erträglich. Mittags im August ist es auf diesem Hügel eine Strafe.
Die Frau von Ostuni
Delia, und 25.000 Jahre. 1991 förderten Grabungen in der Höhle von Santa Maria d’Agnano das Skelett einer Frau zutage, die vor etwa 25.000 Jahren gestorben war und die schwanger war, als sie starb. Sie ist das älteste bekannte rituelle Grab einer schwangeren Frau weltweit: Der Körper wurde in Hockstellung gebettet, und der Fötus ist noch in ihr zu sehen. Ihre Gebeine liegen im Museum der vorklassischen Zivilisationen der südlichen Murgia, im ehemaligen Kloster Monacelle in der Altstadt. Rund um Ostuni gibt es außerdem neolithische Reste bei Lamaforca und San Biagio und Material der Bronzezeit bei Lama Morelli. Die erste wirkliche Siedlung war messapisch; die Stadt wurde im Ersten Punischen Krieg dem Erdboden gleichgemacht und von den Römern wieder aufgebaut.
Die Kathedrale, und die Fensterrose
Zwischen 1435 und 1495 gebaut und der Himmelfahrt Mariens geweiht, seit 2011 Basilika. Das Innere ist ein lateinisches Kreuz mit drei Schiffen, einem Nussbaumchor des 17. Jahrhunderts und einem Altar von 1734. Aber das, was alle fotografieren, ist außen: die Fensterrose, etwa acht Meter im Durchmesser, eine der grössten Europas, mit vierundzwanzig Speichen und geschnittenem Tier- und Pflanzendekor. Es ist späte apulische Gotik in ihrer besten Form, und sie ist das Bildzeichen der Stadt – Sie werden sie auf der Keramik in jedem Handwerksladen der Gassen wiederfinden.
Weitere Kirchen, die den Umweg lohnen: die Chiesa del Carmine, ab 1615 über einem Bau des 14. Jahrhunderts erneuert, außen klassizistisch und innen barock; die Chiesa dello Spirito Santo, ein Nationaldenkmal, mit Reliefs von 1450; und, an der Straße nach Carovigno, die Krypta des Santuario della Nova, 1560 gegründet und im 17. Jahrhundert als Pestspital genutzt – woher auch dort die Kalkung kommt.
Die Prozession zu Pferd. Sant’Oronzo, der Patron von Lecce, hat auch auf Ostuni einen Anspruch: Die Überlieferung sagt, der erste christliche Bischof der Gegend, unter Nero als Märtyrer gestorben, habe in einer Höhle vor den Mauern Zuflucht gesucht. In der zweiten Hälfte des 17. Jahrhunderts wurde das Heiligtum über jener Höhle gebaut, und eine Quelle daneben gilt als wundertätig. Jedes Jahr am 25. und 26. August ehrt der Ort ihn mit der Cavalcata di Sant’Oronzo: Reiter in historischen Kostümen durch die Straßen, Frömmigkeit und Volksbrauch in derselben Prozession.
Die Strände
Ostuni liegt nicht am Meer – die Küste ist ein paar Kilometer unterhalb des Ortes –, aber sein Ufer ist abwechslungsreicher als die meisten in Apulien.
- Torre Canne – sehr feiner Sand und klares Wasser, gut ausgestattet, die Standardwahl für Familien.
- Rosa Marina – der exklusivste Abschnitt, goldener Sand und gut ausgestattete Clubs.
- Pilone – im Küstendünenpark: unverdorben, und ohne die Menge.
- Lido Morelli – ein langer stiller Streifen weißen Sandes mit Dünen dahinter.
- Costa Merlata – felsige Einschnitte und kleine geschützte Buchten, ruhig und klar, das beste Schnorcheln hier.
- Villanova – Sand und Fels zusammen, mit einem Yachthafen für Bootsverleih und Ausflüge.
Der Dünenpark. Die Küste zwischen Torre Canne und Ostuni Marina ist als Regionaler Naturpark der Küstendünen geschützt – eines der letzten unversehrten Dünensysteme der Adria. Pinienwälder, Macchia, bis zu sechs Meter hohe Sanddünen und eine Tierwelt, zu der Eisvogel, Seeregenpfeifer und Griechische Landschildkröte gehören. In den Park zu gehen heißt, aus dem Massentourismus hinauszugehen, auch im August.
Der beständige Wind, der den Ort im Sommer atembar macht, macht diese Küste auch zu einer Kitesurf-Küste: Torre Canne und Rosa Marina sind die Spots, mit Schulen und Verleih für Anfänger wie Fortgeschrittene.
Ostuni markiert das südliche Ende des Valle d’Itria und das letzte Stück der Murgia – südlich von hier ist man im Salento.
