Kurz gesagt. Gravina in Puglia liegt auf über 350 Metern am Westrand der Murgia, entlang dem Rand jener tiefen Karstschlucht, die ihm den Namen gibt. Es ist seit dem Neolithikum bewohnt, war unter dem Namen Silvium eine Station an der Via Appia, und der Fels darunter und ringsum ist durchlöchert von Höhlen, die als Wohnungen, Kirchen und Gräber gedient haben.
Eine Stadt am Rand eines Canyons gebaut, mit einer zweiten Stadt in den Fels darunter geschnitten. Das ist die kurze Fassung, und sie stimmt.
Wo es liegt
Gravina liegt im westlichen Teil der Provinz Bari, an der Grenze zur Basilikata – die Gemeinde grenzt unmittelbar daran. Der Ort entwickelte sich entlang den Rändern seiner eigenen Gravina, der tiefen Karstschlucht, die ihn benennt, und diese Lage machte ihn zu einer Landmarke zwischen den beiden Regionen.
Wie alt, ehrlich gesagt
Ist Gravina die älteste Stadt der Welt? Nein – und die Behauptung kursiert oft genug, um eine Antwort zu verdienen. Jericho ist seit etwa 9000 vor Christus bewohnt, Byblos seit 5000 vor Christus, und Damaskus ununterbrochen seit mehr als elftausend Jahren; Aleppo und Varanasi gehören in dieselbe Reihe. Wahr ist: Gravina ist eine der ältesten Städte Süditaliens, seit dem Neolithikum bewohnt, mit den Höhlen, Gräbern und Funden, die es belegen.
Die natürlichen und geschlagenen Höhlen entlang der Schlucht dienten seit dem Neolithikum und der Bronzezeit als Wohnungen, Kultstätten und Grabstätten. Das Gebiet ist ein Freilichtmuseum der apulischen Vorgeschichte: peuketische Nekropolen, Hypogäengräber, alte Tuffbrüche und der archäologische Park Botromagno.
Silvium, an der Via Appia
Eine Station an der Straße nach Osten. In römischer Zeit war Gravina Silvium, ein strategisches und Handelszentrum an der Linie der Via Appia – der Konsularstraße von Rom nach Brindisi. Seine Lage auf der Hochebene machte es zu einem Ort, an dem Reisende, Kaufleute und nach Osten marschierende Legionen anhielten und sich versorgten. Reste von Villen, Zisternen, Münzen, Gräber und gepflasterte Abschnitte der Appia selbst wurden hier gefunden. Silvium gehörte zur Regio II Apulia et Calabria und war verwaltungsmässig an das nahe Venusia gebunden, das heutige Venosa.
Die Stadt wuchs in den folgenden Jahrhunderten weiter und behielt eine landwirtschaftliche und militärische Rolle, mit einer Wirtschaft aus Getreide, Öl und Wein – und aus den Tuffbrüchen, die schon die Römer nutzten.
In der Nähe
Altamura liegt zwanzig Minuten östlich, und die beiden ergeben ein naheliegendes Paar – dieselbe Hochebene, dieselbe Vorgeschichte, zwei verschiedene Städte. Castel del Monte ist etwa vierzig Minuten nördlich.
Gravina ist der Westrand der Murgia – und die Stelle, an der Apulien in die Basilikata ausläuft.
