Kurz gesagt. Gallipoli ist eine Stadt auf einer Insel, mit dem Festland durch eine Brücke aus dem 16. Jahrhundert verbunden, mit aragonesischen Mauern, die senkrecht ins Ionische Meer fallen. Es hat die bekanntesten Strände dieser Küste, das lauteste Sommernachtleben des Salento, eine barocke Altstadt – und zwei vergessene Jahrhunderte, in denen sein Hafen die Straßenlaternen Nordeuropas versorgte.

Der Name hat nichts mit dem Gallipoli des Ersten Weltkriegs zu tun, das in der Türkei liegt. Dieser kommt vom griechischen Kallipolis, «schöne Stadt», und nach dreitausend Jahren beschreibt er den Ort noch immer zutreffend.

Eine Insel mit einer Stadt darauf

Der Hafen von Gallipoli mit dem Anjou-Kastell

Die Altstadt liegt nicht an der Küste – sie ist eine Insel davor, erreichbar über eine im 16. Jahrhundert gebaute Brücke. Die Mauern laufen fast ringsherum, und das Meer arbeitet unmittelbar unter den Fenstern der Häuser. Aus der Luft sieht es aus wie etwas, das ins Wasser gesetzt wurde, und ungefähr das ist es auch.

Befestigt hat die Stadt jeder, der vorbeikam: griechischen Ursprungs, dann römisch, byzantinisch, normannisch und spanisch. Das Anjou-Kastell bewacht den Brückenkopf, und die Kathedrale Sant’Agata, eine barocke Kirche des 17. Jahrhunderts, behangen mit Gemälden einheimischer Maler, sitzt oben am Ende der Gassen.

Der älteste öffentliche Brunnen Italiens steht hier, und fast niemand bemerkt ihn. Der hellenistische Brunnen am Eingang zur Altstadt – vor Ort der Griechische Brunnen genannt – stammt aus dem dritten oder zweiten Jahrhundert vor Christus und gilt als der älteste noch stehende öffentliche Brunnen Italiens. Von griechischen Siedlern gebaut, war er die Stelle, an der die ganze Stadt ihr Süßwasser holte. Vier Löwenmäuler schütten in ein Sammelbecken; der Entwurf ist schlicht, und das Ding ist ein Dokument. Die meisten gehen auf dem Weg zur Brücke daran vorbei.

Die Strände

Ein Strand bei Gallipoli am Ionischen Meer

Die Küste um Gallipoli ist die beliebteste der ionischen Seite des Salento: ruhiges Wasser, flacher Grund, feiner Sand. Die Hauptstrände liegen nördlich und südlich der Altstadt.

  • Baia Verde – feiner goldener Sand, der vollste und am besten ausgestattete. Die naheliegende Wahl für Familien und für alle, die einen ganzen Tag mit Infrastruktur wollen.
  • Spiaggia della Purità – mitten in der Altstadt, man geht also direkt von den Kirchen ins Wasser.
  • Punta della Suina – flach und klar, gut zum Schnorcheln, im Regionalpark der Isola di Sant’Andrea.
  • Punta Pizzo – der geschützte Abschnitt weiter südlich, mit Wandern und Vogelbeobachtung statt Liegen.

Die zwei Jahrhunderte, die die Stadt bezahlt haben

Als das Salento Europa beleuchtete. Vor Gas und dann Strom brannten Straßenlaternen Öl – und Gallipoli war der wichtigste europäische Ausfuhrhafen für Lampante, jenes minderwertige Olivenöl, das zum Essen untauglich, für Lampen aber vollkommen geeignet war. Das ganze Salento mit seinen Millionen Olivenbäumen erzeugte es in gewaltiger Menge, und von Gallipoli aus segelte es nach Amsterdam, London, Marseille und Genua. Im 17. und 18. Jahrhundert war dies einer der belebtesten Häfen des Mittelmeers. Dieser Handel hat die barocken Paläste und die aufwendigen Kirchen bezahlt, an denen man heute in der Altstadt vorbeigeht. Die Stadt baute außerdem Fässer und stellte Seife in industriellem Maßstab her; heute lebt sie vom Tourismus und vom Fischfang.

Die Figur, die man sehen will und dann lieber nicht gesehen hätte

Der Malladrone. In der Kirche San Francesco d’Assisi, einer der ältesten der Altstadt, steht eine Holzfigur, die die Leute von Gallipoli seit Jahrhunderten kennen: Misma, der schlechte Schächer, der neben Christus gekreuzigt wurde und nicht bereute. Sie stammt vom Bildhauer und Mönch Vespasiano Genuino, und das Gesicht ist mit brutalem Realismus geschnitzt – ein höhnischer Ausdruck, ein verächtliches Grinsen, ein Blick, der den Betrachter herauszufordern scheint. Die örtliche Überlieferung will, dass seine Gewänder unaufhörlich verrotten und jedes Jahr ersetzt werden müssen, und dass die Zähne echt sind. Gabriele D’Annunzio kam 1895 bei Kerzenlicht, um sie zu sehen, und nannte sie ein Ding von grässlicher Schönheit.

Essen, und der Fischmarkt

Die Küche Gallipolis ist auf Fisch gebaut, und der Fischmarkt der Stadt gehört zu den lebendigsten des Salento. Drei örtliche Gerichte lohnen einen Umweg: Scapece, kleine frittierte Fische, in Bröselschichten gelegt und in Essig und Safran mariniert – erfunden, um den Fang haltbar zu machen, heute das Wahrzeichen der Stadt; die Fischsuppe nach Gallipoler Art, gemischter Fisch, Schalentiere und Bauernbrot in einem Topf; und die roten Austern des hiesigen Meeresgrunds, eine seltene Muschel – genau genommen gar keine Auster –, in beträchtlicher Tiefe von Hand gesammelt. Zu Mittag ist die mit Fisch gefüllte Puccia das Übliche.

Die Vorratskammer, versendet. Das Olivenöl, die Taralli und das Eingemachte des Salento sind der Alltag dieser Küste, und sie reisen gut. Wir schicken sie selbst aus Apulien hinaus: die Spezialitäten im Shop.

Sommernächte

Die Burg von Gallipoli vom Wasser aus gesehen

Gallipoli ist die Nachtleben-Hauptstadt des salentinischen Sommers: Clubs und Strandbars entlang des Streifens südlich der Stadt, nationale und internationale DJs, und ein Publikum, das im Juli und August aus ganz Italien anreist. Das ist in beide Richtungen wissenswert – für viele ist es der Grund zu kommen, und für andere der Grund, im August woanders zu buchen und Gallipoli bei Tag zu besuchen.

Praktisch

  • Hinkommen – etwa eine Stunde mit dem Auto vom Flughafen Brindisi, vierzig Minuten von Lecce. Regionalzüge der FSE fahren ab Bahnhof Lecce.
  • Gehen – der Rundgang auf den aragonesischen Mauern bei Sonnenuntergang ist die beste Stunde der Stadt.
  • Auch eine Stunde wert – das Museo del Mare, über die Fischerei- und Seefahrtsgeschichte des Ortes.

Gallipoli liegt auf der ionischen Seite des Salento, vierzig Minuten von Lecce und rund fünfzig Kilometer die Küste hinauf von Santa Maria di Leuca.