Kurz gesagt. Lecce ist die Hauptstadt des Salento und die Barockhauptstadt Süditaliens: vierzig Kirchen, ein römisches Amphitheater unter dem Hauptplatz und eine ganze Stadt, geschnitten aus einem weichen honigfarbenen Kalkstein, der an der Luft härtet. Die Altstadt ist klein genug, um sie in zwanzig Minuten zu durchqueren – und Sie werden das nicht in zwanzig Minuten schaffen.
Man nennt Lecce das Florenz des Südens, und ausnahmsweise trägt der Vergleich. In Florenz erreichte die Renaissance ihren Höhepunkt; in Lecce der Barock. Der Unterschied ist der Stein – und der Umstand, dass außerhalb Italiens kaum jemand davon gehört hat.
Was man in Lecce sieht
Piazza Sant’Oronzo und das römische Amphitheater
Das lebendige Zentrum der Stadt, benannt nach ihrem Schutzpatron, dessen Säule in der Mitte steht. In eine Seite des Platzes eingesenkt liegt das römische Amphitheater – und der Grund, warum man nur einen Teil davon sieht, ist, dass der Platz darüber gebaut wurde.
Das Amphitheater, von dem niemand wusste. Es wurde 1901 zufällig bei Bauarbeiten auf der Piazza Sant’Oronzo gefunden, und freigelegt ist bis heute nur ein Teil. Was sichtbar ist, genügt, um die ursprüngliche Grösse zu berechnen: Es fasste rund 25.000 Zuschauer – mehr als die halbe heutige Einwohnerzahl der Stadt – und stammt aus dem ersten oder zweiten Jahrhundert nach Christus. Das heutige Lecce sitzt unmittelbar auf dem römischen, und jedes Mal, wenn hier jemand gräbt, kommt etwas zum Vorschein.
Die Basilika Santa Croce
Das Wahrzeichen des ganzen Stils. Die Fassade ist so weit durchgearbeitet, dass ein Foto es kaum fassen kann: Engel, Fratzen, Akanthusblätter, gewundene Säulen, mythologische Gestalten, alles in den Stein von hier geschnitten. Innen ist der Grundriss ein schlichtes lateinisches Kreuz – der Überschwang liegt ganz außen, und genau das ist der Punkt des leccesischen Barock.
Piazza del Duomo
Eher ein Hof als ein Platz: Man tritt durch ein einziges Tor ein, und der Lärm der Stadt hört auf. Ringsum stehen die Kathedrale, ihr hoher Glockenturm – besteigbar, mit Blick über die ganze Stadt und, an klaren Tagen, weit darüber hinaus – und der Palazzo del Seminario. Es ist der eine Ort in Lecce, der nachts am besten wirkt, beleuchtet und leer.
Das Kastell Karls V.
Eine schwere Festung des 16. Jahrhunderts, hochgezogen zur Verteidigung der Stadt gegen osmanische Überfälle, am östlichen Rand der Altstadt. Heute beherbergt sie das Museum für Pappmaché, was nach einer Nebensache klingt und keine ist.
Pappmaché: das arme Material, das den Marmor ersetzte. Das Handwerk begann im 17. Jahrhundert in Lecce fast beiläufig. Der einheimische Stein war für gewöhnliche Familien teuer, während Pappmaché – Lumpen, Leim und Gips – einer Werkstatt erlaubte, Heiligenfiguren für fast nichts herzustellen. Die Meister von Lecce trieben es weit über die Sparsamkeit hinaus: Ihre Technik konnte die Feinheit geschnittenen Steins mit Materialien im Wert von ein paar Pfennigen wiedergeben. Heute gilt es als eine der bedeutenden Handwerkstraditionen Italiens, und viele der Heiligen, die in den Kirchen des Salento stehen, sind ihr Werk und nicht das eines Bildhauers.
Pappmaché ist das Handwerk von Lecce selbst. Das andere grosse Material des Salento ist Ton: vierzig Kilometer weiter südlich, in Cutrofiano, und landeinwärts in Grottaglie und Laterza stehen die Werkstätten, aus denen die apulische Keramik kommt – und der Pumo, die Knospe, die Sie auf den Balkongeländern der ganzen Provinz sehen werden.
Das römische Theater und die Stadttore
Das römische Theater, ebenfalls im 20. Jahrhundert gefunden, fasste bis zu 5.000 Zuschauer und wird noch heute bespielt. Die drei erhaltenen Tore der Altstadt – Porta Napoli, Porta Rudiae und Porta San Biagio – markieren, wo die ummauerte Stadt begann, und sind die natürlichen Ausgangspunkte für einen Rundgang.
Der Stein, der alles andere erklärt
Weich zum Schneiden, dann dauerhaft. Der Stein von Lecce ist ein Kalkarenit mit einer ungewöhnlichen Eigenschaft: Er ist weich, wenn er gebrochen wird, und härtet an der Luft nach und nach aus. Die Bildhauer des 17. Jahrhunderts konnten ihn fast wie Holz bearbeiten, mit sehr feinen Eisen, und erzielten eine Feinheit, die in Marmor unmöglich gewesen wäre – und in den Jahren danach wurde der Stein hart. Was wie zerbrechlicher Zierrat aussieht, steht seit vierhundert Jahren. Auch die Farbe ist nicht beständig: Sie wandert mit dem Licht, von Elfenbein am Mittag bis zu tiefem Gold am späten Nachmittag. Fotografieren Sie Lecce bei Sonnenuntergang.
Das ist auch der Grund, warum Lecce die Stadt der hundert Kirchen heißt und warum sie vierzig barocke Kirchen in einem Zentrum hält, das man in zwanzig Minuten durchquert. Für die älteren Schichten zeigen das Provinzialmuseum Castromediano und die Ausgrabungen von Rudiae, etwa drei Kilometer außerhalb, die messapische Stadt, die vor Rom hier stand.
Praktisch
- Hinkommen – mit dem Auto über die A14 und die SS613; mit der Bahn ist Lecce der Endpunkt der Strecke an der Adria entlang. Der nächste Flughafen ist Brindisi, mit Bussen und Mietwagen in die Stadt.
- Sich fortbewegen – Die Altstadt ist eine verkehrsberuhigte Zone (ZTL): am besten lässt man das Auto davor und geht zu Fuß weiter. Am einfachsten parkt man in der Nähe eines der drei historischen Stadttore – Porta Napoli, Porta Rudiae, Porta San Biagio –, wo es kostenpflichtige Parkplätze wenige Gehminuten von den Hauptplätzen gibt. Wer keine Parkgebühr zahlen möchte, findet in Settelacquare einen kostenlosen Park-and-Ride-Platz der Stadt mit kostenpflichtigem Shuttle ins Zentrum. Von jedem der drei Tore aus sind Piazza Sant’Oronzo, der Dom, Santa Croce und das Kastell bequem zu Fuß erreichbar.
- Wo es liegt – in der Mitte des Salento, etwa 40 km von Gallipoli und 170 km von Bari. Es ist der naheliegende Ausgangspunkt für die ganze Halbinsel.
- Wann man kommt – das Klima ist mediterran, mit heißen Sommern und milden Wintern, es funktioniert also das ganze Jahr. Frühling und Herbst sind das Beste davon.
- Übernachten – von B&Bs in der Altstadt bis zu umgebauten Gutshäusern draußen. Im Sommer früh buchen.
Lecce liegt im Zentrum des Salento, und alles andere auf der Halbinsel ist von hier aus in einer Stunde erreichbar – das Kathedralenmosaik von Otranto im Osten, die Inselstadt Gallipoli im Westen.
