Die Variante Micaelica der Via Francigena steigt in fünf Etappen auf 114 Kilometern von Troia nach Monte Sant’Angelo hinauf und führt zum Heiligtum des Erzengels Michael auf dem Gargano: dem ältesten Wallfahrtsziel Apuliens, zu dem schon die Langobarden auf der Via Sacra Langobardorum zogen. Hier wird in Apulien wirklich gestiegen: 2.007 Höhenmeter, mit einer Etappe von 984 Metern Aufstieg und einer anderen, auf der es 963 Meter hinunter bis ans Meer geht.

Der Weg des Erzengels

Lange bevor es die Via Francigena gab, wie wir sie kennen, stieg man schon auf den Gargano, das gebirgige Vorgebirge, das im Norden Apuliens in die Adria ragt. Die Grotte, in der nach der Überlieferung der Erzengel Michael erschien, ist eines der ältesten Heiligtümer Europas, und die Straße, auf der die Langobarden dorthin zogen, hatte einen eigenen Namen: Via Sacra Langobardorum. Der Zweig, der Wanderer heute hinaufbringt, ist die Variante Micaelica. Sie beginnt dort, wo die Hauptroute der Via Francigena del Sud den Tavoliere durchquert, die große Ebene im Norden Apuliens.

Bewaldete Hänge im Inneren des Gargano, die zum Meer hin abfallen

Die fünf Etappen, und was jede kostet

Gemessen haben wir sie selbst, auf den Tracks der Europäischen Vereinigung der Vie Francigene. Es sind fünf Tage, an denen Apulien zweimal das Gesicht wechselt: erst die Ebene, dann der Berg.

Via Micaelica, von Troia nach Monte Sant’Angelo02004006008001000Meter123450 km114 km

Das Profil der fünf Etappen. Die Wand bei zwei Dritteln der Strecke ist der Aufstieg von Stignano nach San Giovanni Rotondo: 984 Höhenmeter auf zwanzig Kilometern, der härteste in ganz Apulien. Das schnurgerade Stück zwischen der zweiten und der dritten Etappe ist Lucera – San Severo, für das der offizielle Track keine Höhen enthält: Dort ist die Linie zwischen den beiden Endpunkten gerade gezogen, nicht gemessen.

  • Troia – Lucera — 21,8 km, +176 m Aufstieg und 394 m Abstieg. Von den Monti Dauni geht es hinunter in den Tavoliere, zwischen Troia und Lucera.
  • Lucera – San Severo — 27,2 km, mitten durch die Ebene des Tavoliere.
  • San Severo – Stignano — 20,0 km, +274 m. Hier beginnt der Anstieg: von etwa dreißig Metern über dem Meer auf fast dreihundert.
  • Stignano – San Giovanni Rotondo — 20,5 km mit 984 Metern Aufstieg. Unter den Etappen, die ganz in Apulien liegen, ist es die härteste, und auf zwanzig Kilometern erreicht man 934 Meter Höhe.
  • San Giovanni Rotondo – Monte Sant’Angelo — 24,9 km, +573 m. Man geht in der Höhe, zwischen 463 und 860 Metern, und kommt am Heiligtum an.
Eine Zahl, die wir Ihnen nicht geben können, und das sagen wir lieber gleich. Der offizielle Track der Etappe Lucera – San Severo enthält keine Höhenangaben: Die Datei gibt es, die Kilometer auch, das Höhenprofil nicht. Die Etappe quert den Tavoliere und ist fast sicher flach, aber «fast sicher» ist keine Zahl. Deshalb sind die 2.007 Meter der Variante Micaelica die Summe aus vier Etappen von fünf, nicht aus fünf. «Null Meter» in diese Zeile zu schreiben wäre bequem gewesen, und falsch.

Der Abstieg, mit dem niemand rechnet

Wer hinter dem Heiligtum weitergeht, auf der Variante Litoranea in Richtung Bari, trifft sofort auf die ungewöhnlichste Etappe des ganzen Systems: Monte Sant’Angelo – Manfredonia, nur 13,9 Kilometer, auf denen man 963 Höhenmeter verliert. Man startet auf 818 Metern und kommt am Meer an.

Auf dem Papier ist es eine kurze Etappe, eine von denen, bei denen man denkt: ein halber Tag. In Wirklichkeit ist es ein ununterbrochener Abstieg von fast tausend Metern, und der geht stärker auf die Knie als ein gleich hoher Aufstieg. Es gibt auch eine historische Variante desselben Abschnitts, in Länge und Höhenunterschied praktisch gleich.

San Giovanni Rotondo, eine Sache für sich

San Giovanni Rotondo ist die vorletzte Etappe der Micaelica und zugleich, für sich genommen, das meistbesuchte Wallfahrtsziel Süditaliens, wegen Padre Pio, des Kapuzinerheiligen, der dort lebte. Wer wandert, kommt nach dem härtesten Tag der Strecke zu Fuß an; die allermeisten Besucher kommen dagegen mit dem Reisebus. Es sind zwei sehr verschiedene Erfahrungen desselben Ortes, und Wanderer sollten das vorher wissen: In der Hochsaison der Wallfahrten ist der Ort voll, und es lohnt sich, im Voraus zu buchen.

Warum der Gargano ein Fall für sich ist. Der Rest Apuliens ist flach: Die Hauptroute der Francigena sammelt auf 554 Kilometern 4.628 Höhenmeter. Die Variante Micaelica sammelt 2.007 auf nur 114. Anders gesagt: Auf einem Fünftel der Strecke steigt man fast halb so viel. Wer mit Beinen, die an den Tavoliere gewöhnt sind, auf den Gargano kommt, merkt es an der ersten Kurve oberhalb von Stignano.

Wie sie sich in den Rest einfügt

Die Micaelica verlässt die Hauptroute in Troia und trifft in Bari wieder auf sie, über die Küste: Wer will, steigt also zum Heiligtum hinauf und geht dann an der Adria entlang hinunter, über Barletta, Trani, Bisceglie, Molfetta und Giovinazzo, bis er in Bari wieder auf den Hauptweg trifft. Das sind weitere 144 Kilometer, aber fast alle flach.

Das vollständige Bild der Francigena in Apulien, mit allen Etappen der Hauptroute und der Varianten Litoranea und Bradanica, steht auf der Seite Via Francigena del Sud. Den Überblick über die drei Wegesysteme Apuliens – die Via Francigena del Sud, den Cammino Materano und den Cammino del Salento – gibt die Hauptseite Apulien zu Fuß.