Die Via Francigena del Sud durchquert Apulien auf 878 Kilometern in 42 Etappen, jede einzeln auf den offiziellen GPS-Tracks nachgemessen: eine Hauptroute von 554 km von den Monti Dauni bis Santa Maria di Leuca, dazu drei Varianten – die Litoranea entlang der Adria, die Micaelica hinauf nach Monte Sant’Angelo und die Bradanica in Richtung Matera. Über weite Strecken folgt der Weg der römischen Via Traiana, die seit 2024 zum UNESCO-Welterbe gehört. Und über die Bewerbung der italienischen Via Francigena als Welterbe wird im Herbst 2026 entschieden.

Wo sie nach Apulien kommt, und wo sie endet

Die Via Francigena ist keine einzelne Straße. So heißt das Bündel von Wegen, auf denen Pilger aus dem Norden Europas nach Rom zogen und von dort weiter zu den Häfen, in denen sie sich ins Heilige Land einschifften. Ihr südlicher Zweig, die Via Francigena del Sud, kommt aus dem Apennin Kampaniens nach Apulien, steigt in die Ebene des Tavoliere hinab und läuft dann an der Adria entlang bis Santa Maria di Leuca, dem de finibus terrae: dem Ende des Landes.

Der Leuchtturm von Punta Palascia bei Otranto, auf den Klippen über dem Meer

Die erste Etappe auf apulischem Boden endet in Celle di San Vito, der kleinsten Gemeinde Apuliens, oben in den Monti Dauni. Von dort geht es hinunter nach Troia, quer durch den Tavoliere über Ordona, Stornara und Cerignola, weiter nach Canosa, Andria und auf die Hochebene der Murgia bis nach Bari. Ab dort folgt der Weg der Küste bis Brindisi, biegt dann ins Landesinnere nach Lecce ab und führt hinunter bis an die Spitze des Stiefelabsatzes.

Die vier Zweige, in Kilometern und in Anstrengung

Diese Zahlen haben wir selbst berechnet, Etappe für Etappe, aus den GPS-Tracks der Europäischen Vereinigung der Vie Francigene (AEVF). Vor allem die Höhenmeter findet man fast nirgends, und gerade sie entscheiden, ob ein Tag leicht oder hart wird.

  • Hauptroute — 25 Etappen, 554 km, +4.628 Höhenmeter. Von Celle di San Vito bis Santa Maria di Leuca.
  • Variante Litoranea — 9 Etappen, 144 km, +1.029 Meter. Von Monte Sant’Angelo nach Bari entlang der Adriaküste.
  • Variante Micaelica — 5 Etappen, 114 km, +2.007 Meter. Von Troia zum Heiligtum von Monte Sant’Angelo; sie hat eine eigene Seite.
  • Variante Bradanica — in Apulien 3 Etappen mit 66 km: von Ordona nach Ascoli Satriano und Candela, danach führt der Weg in die Basilicata.
Eine Gegenprobe, die sich zu erzählen lohnt. Nachdem wir unsere Zahlen berechnet hatten, haben wir sie mit denen verglichen, die die Region Apulien veröffentlicht. Für die Litoranea nennt die Region 143,8 Kilometer, unsere Messung ergibt 143,7: ein Zehntelkilometer Unterschied auf hundertvierzig. Für die gesamte Bradanica sind es 217,8 gegen 218,8. Zwei unabhängige Messungen, die übereinstimmen, sind kein absoluter Beweis, aber viel besser als eine einzige Zahl.

Via Francigena del Sud, der apulische Abschnitt-20002004006008001000Meter15101520250 km554 km

Das Profil der Hauptroute: 554 Kilometer von den Monti Dauni bis Santa Maria di Leuca, mit den fünfundzwanzig Etappen, in Fünferschritten nummeriert. Die Form des Weges erkennt man auf einen Blick: Die ganze Mühe liegt am Anfang, im Daunischen Apennin, danach wird Apulien flach, und vierhundert Kilometer lang geht es kaum noch bergauf.

Die Etappen, die man vorher kennen sollte

  • Die längste ist Torre Santa Sabina – Brindisi, 34,7 km: fast ganz an der Küste, aber ein voller Tag.
  • Die kürzeste ist Molfetta – Giovinazzo, 8,1 km: an einem Vormittag zu schaffen und gut mit der folgenden zu verbinden.
  • Die anstrengendste der Hauptroute ist die, mit der man in die Region kommt: Buonalbergo – Celle di San Vito, 29,3 km mit 973 Metern Aufstieg. Sie beginnt in Kampanien und endet in den Monti Dauni. Unter den Etappen, die ganz in Apulien liegen, ist Celle di San Vito – Troia die härteste: 17,1 km mit 360 Metern Aufstieg und 641 Metern Abstieg.
  • Die fünf Etappen im Salento – Lecce, Martano, Otranto, Vignacastrisi, Tricase, Leuca – ergeben nach unserer Messung 118,9 km.

Alle Etappen im Einzelnen

Kilometer und Höhenmeter haben wir selbst auf den Tracks der AEVF gemessen, Etappe für Etappe. Angegeben ist der Aufstieg: die Zahl, die einen langen Tag von einem harten unterscheidet. Das sind zwei verschiedene Dinge, und meist findet man nur eines davon.

Es sind siebenunddreißig, und das sagen wir offen: Unten stehen die Hauptroute und zwei Varianten. Die fünf Etappen der Micaelica stehen auf der Seite dieses Zweigs, mit ihrem eigenen Höhenprofil; zusammen mit diesen ergeben sie die zweiundvierzig Etappen und die 878 Kilometer.

Die Hauptroute, von den Monti Dauni bis Leuca

  • 1. Buonalbergo – Celle San Vito — 29,3 km, +973 m. Sie beginnt in Kampanien: Das ist die Etappe, die nach Apulien hineinführt, und sie zählt vollständig zu den 554 Kilometern.
  • 2. Celle San Vito – Troia — 17,1 km, +360 m
  • 3. Troia – Castelluccio dei Sauri — 23,7 km, +194 m
  • 4. Castelluccio dei Sauri – Ordona — 19,9 km, +158 m
  • 5. Ordona – Stornara — 20,3 km, +152 m
  • 6. Stornara – Cerignola — 17,9 km, +93 m
  • 7. Cerignola – Canosa — 19,2 km, +91 m
  • 8. Canosa – Andria — 24,1 km, +318 m
  • 9. Andria – Corato — 14,2 km, +117 m
  • 10. Corato – Ruvo di Puglia — 12,2 km, +127 m
  • 11. Ruvo di Puglia – Bitonto — 18,4 km, +20 m
  • 12. Bitonto – Bari — 23,2 km, +53 m
  • 13. Bari – Mola di Bari — 23,5 km, +100 m
  • 14. Mola di Bari – Monopoli — 29,1 km, +279 m
  • 15. Monopoli – Savelletri — 21,8 km, +156 m
  • 16. Savelletri – Torre Canne — 8,9 km, +30 m. Die kürzeste der Hauptroute, leicht mit der folgenden zu verbinden.
  • 17. Torre Canne – Torre Santa Sabina — 30,0 km, +113 m
  • 18. Torre Santa Sabina – Brindisi — 34,7 km, +155 m. Die längste von allen.
  • 19. Brindisi – Torchiarolo — 25,2 km, +175 m
  • 20. Torchiarolo – Lecce — 22,5 km, +127 m
  • 21. Lecce – Martano — 30,9 km, +162 m
  • 22. Martano – Otranto — 30,5 km, +204 m
  • 23. Otranto – Vignacastrisi — 25,9 km, +251 m
  • 24. Vignacastrisi – Tricase — 13,6 km, +106 m
  • 25. Tricase – Leuca — 18,0 km, +114 m. Das Ziel, ganz unten am Stiefelabsatz.

Die Variante Litoranea, von Monte Sant’Angelo nach Bari

Via Litoranea, von Monte Sant’Angelo nach Bari02004006008001000Meter1234567890 km144 km

Das Profil der Litoranea. Der Abstieg am Anfang ist der von Monte Sant’Angelo hinunter zum Meer: achthundert Höhenmeter auf dreizehn Kilometern, und das einzig Anspruchsvolle an der ganzen Variante. Danach geht man immer an der Küstenlinie entlang.

  • 1. Monte Sant’Angelo – Manfredonia — 13,9 km, +178 m
  • 2. Manfredonia – Zapponeta — 27,4 km, +193 m
  • 3. Zapponeta – Margherita di Savoia — 19,0 km, +81 m
  • 4. Margherita di Savoia – Barletta — 16,4 km, +75 m
  • 5. Barletta – Trani — 14,3 km, +108 m
  • 6. Trani – Bisceglie — 10,9 km, +111 m
  • 7. Bisceglie – Molfetta — 12,0 km, +72 m
  • 8. Molfetta – Giovinazzo — 8,1 km, +64 m. Die kürzeste Etappe der ganzen Francigena in Apulien.
  • 9. Giovinazzo – Bari — 21,7 km, +147 m

Die Variante Bradanica, der apulische Abschnitt

Via Bradanica, der apulische Abschnitt0200400600800Meter1230 km66 km

Das Profil der drei apulischen Etappen der Bradanica, die danach in der Basilicata weiterläuft. Sechsundsechzig Kilometer mit 2.252 Metern Aufstieg: im Verhältnis zur Strecke der anstrengendste Abschnitt der ganzen Francigena in Apulien, fast vierunddreißig Höhenmeter pro Kilometer, gegenüber acht auf der Hauptroute.

  • 1. Ordona – Ascoli Satriano — 19,3 km, +550 m
  • 2. Ascoli Satriano – Candela — 19,1 km, +559 m
  • 3. Candela – Melfi — 27,6 km, +1.144 m. Sie verlässt Apulien, denn Melfi liegt in der Basilicata, und sie ist auch die härteste der drei.

Ein Salento für alle: das Projekt des Ministeriums

Im August 2026 hat das italienische Tourismusministerium die Finanzierung eines Projekts mit dem Titel «Per una Via Francigena del Sud accessibile a tutti» angekündigt, also für eine Via Francigena del Sud, die allen offensteht. Federführend ist die Gemeinde Poggiardo, gemeinsam mit der Europäischen Vereinigung der Vie Francigene und dem Verein Mollare Mai.

Es geht um rund 120 Kilometer und fünf Etappen zwischen Lecce und Santa Maria di Leuca – genau den Abschnitt, den unsere Messung mit 118,9 km angibt –, mit Maßnahmen in den Gemeinden Poggiardo, Cannole, Giuggianello, Giurdignano, Martano, Palmariggi und Tricase. Barrierefreiheit ist dabei weit gefasst: nicht nur motorische, sensorische und kognitive Einschränkungen, sondern auch Bedürfnisse, die mit dem Alter, der Ernährung oder vorübergehenden Beschwerden zu tun haben.

Unter den Füßen eine Römerstraße, und sie ist UNESCO-Welterbe

Zwischen Bari und Brindisi erfindet die Via Francigena del Sud keinen eigenen Weg: Sie folgt größtenteils der Via Traiana, der Variante der Via Appia, die Kaiser Trajan zu Beginn des 2. Jahrhunderts bauen ließ, um den Weg zum Hafen von Brindisi abzukürzen.

Das hat eine genaue Folge. Am 27. Juli 2024 hat die UNESCO die Stätte «Via Appia. Regina Viarum» in die Welterbeliste aufgenommen, und diese Stätte umfasst auch Abschnitte der Via Traiana, nicht nur die eigentliche Via Appia: Sie erstreckt sich über Latium, Kampanien, die Basilicata und Apulien. Wer von Bari nach Brindisi wandert, geht an mehreren Stellen über ein Welterbe der Menschheit.

Die UNESCO-Bewerbung der Francigena

Ein zweites UNESCO-Verfahren läuft, und es betrifft die italienische Via Francigena als Ganzes: Ihre Bewerbung als Welterbe wird derzeit geprüft, die Entscheidung wird im Herbst 2026 erwartet. Fällt sie positiv aus, wäre Apulien das Finale eines anerkannten Weges, und Santa Maria di Leuca sein Ziel.

Zwei Hinweise zu den GPS-Tracks

Der erste betrifft eine Grenze der Daten, und wir sagen sie lieber offen. Für zwei Etappen – Lucera – San Severo auf der Variante Micaelica und die Variante über Terlizzi bei Ruvo auf der Hauptroute – enthält der offizielle Track keine Höhenangaben. Für diese nennen wir keine Höhenmeter: «null Meter» zu schreiben hieße, sie seien flach, und das ist etwas anderes, als es nicht zu wissen.

Der zweite betrifft den Gebrauch. Ein GPS-Track zeichnet auf, was ein Mensch an einem bestimmten Tag gegangen ist, nicht eine auf den Zentimeter vermessene Strecke. Um zu wissen, wie weit man geht und wie viel man steigt, ist er ausgezeichnet; zur Orientierung vor Ort brauchen Sie die offizielle Markierung und den aktuellen Track von der Website des Weges.

Wie man sich vorbereitet, welche Jahreszeit man wählt und wie Pilgerausweis und Stempel funktionieren, steht auf der Seite Wandern in Apulien: wann und wie. Den Überblick über die drei Wegesysteme Apuliens – die Via Francigena del Sud, den Cammino Materano und den Cammino del Salento – gibt die Hauptseite Apulien zu Fuß.