Kurz gesagt. Der heilige Nikolaus – der Mann, aus dem der Weihnachtsmann wurde – ist in Bari begraben. Und in Apulien war es bis vor wenigen Jahrzehnten die Nacht des 5. Dezember und nicht Weihnachten, in der Kinder etwas hinausstellten und Geschenke bekamen.
Der angelsächsische Raum bekam den Santa Claus über den niederländischen Sinterklaas. Apulien brauchte den Umweg nie: Der Heilige selbst ist seit 1087 hier.
🎁 Die Nacht des 5. Dezember
Das Fest des San Nicola wurde von apulischen Kindern tief empfunden, wie in ganz Italien, und bis vor einigen Jahrzehnten war dies der Anlass, ein kleines Geschenk zu bekommen – nicht Weihnachten.
In der Nacht vom 5. auf den 6. Dezember stellten die Kinder hinaus, was sie hatten: eine Handvoll Trockenfrüchte etwa, oder etwas Futter für den Esel des Heiligen. Wer ein wenig mehr hatte, stellte ein Paar Schuhe vor die Tür oder ein paar Süßigkeiten. Dafür bekam man ein Geschenk.
Ein bäuerlicher Brauch, weitgehend vergessen. Er verblasste, als Weihnachten sich als Tag der Geschenke durchsetzte. Es lohnt sich, ihn festzuhalten, gerade weil er innerhalb der lebenden Erinnerung verschwunden ist – die Großeltern jeder apulischen Familie erinnern sich daran. Essen oder Schuhe vor die Tür zu stellen war nicht auf dieses Fest beschränkt: Dasselbe tat man in der Nacht zu Allerheiligen, in Erwartung des Besuchs der Toten.
🍏 Warum er Kindern Geschenke bringt
Dahinter stehen zwei Legenden. In der bekannteren hatten drei Schwestern keine Mitgift und keine Zukunft; Nikolaus gab ihnen eine, und damit die Möglichkeit eines anständigen Lebens – weshalb Frauen ihn anrufen, die zu heiraten hoffen.
Die, die ihn zum Schutzpatron der Kinder machte, ist eine andere. Drei Kinder hatten nichts zu essen, und Nikolaus gab ihnen drei Äpfel, jedem einen. Über Nacht wurden die Äpfel zu Gold, und die Familien kamen aus der Armut heraus.
Die Säule in der Krypta. Eine weitere Geschichte lässt Nikolaus in Rom eine Marmorsäule in der Wohnung einer Dirne finden. Er zeichnete ein X darauf und warf sie in den Tiber; zurück in Myra sah er sie aus dem Mittelmeer auftauchen. Als seine Gebeine nach Bari gebracht wurden, soll die Säule ihnen auf dem Seeweg gefolgt sein, und sie steht bis heute in der Krypta der Basilika – wo junge Frauen sie noch immer berühren und darum bitten, bald zu heiraten.
⛪ Warum Bari
Nikolaus war zur Zeit des Oströmischen Reiches christlicher Bischof von Myra in der heutigen Türkei. Nach seinem Tod wurden seine Gebeine fortgebracht – gestohlen, wie es die Überlieferung erzählt – und 1087 auf dem Seeweg nach Bari gebracht, und die Basilika San Nicola wurde gebaut, um sie aufzunehmen. Sie ist bis heute ein bedeutender Wallfahrtsort für katholische wie orthodoxe Christen – einer der wenigen Orte, an denen beide Traditionen im selben Bau beten.
Das Fest im Mai. Bari feiert San Nicola außerdem vom 7. bis 9. Mai, zur Erinnerung an die Ankunft der Reliquien, mit einer Prozession, die die Statue auf einem Boot aufs Meer hinausbringt. Es ist die grösste Veranstaltung des Jahres in der Stadt.
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