Kurz gesagt. Das längste und eindrucksvollste Höhlensystem Italiens: 3 km unterirdischer Weg, 70 m tief, am Ende die Grotta Bianca – die Weiße Höhle –, die als eine der schönsten Hohlräume der Welt gilt. Zwei Stunden für die ganze Führung, eine für die kurze, und ein Aufzug zurück an die Oberfläche.
Castellana Grotte ist ein kleiner Ort im Hinterland von Bari, etwa 40 km südöstlich der Stadt, auf der Karsthochebene der Murgia – demselben Land wie die Trulli. Der Ort hat seinen Namen von den Höhlen, was eine seltene Umkehrung ist.
🕳️ Wie sie entstanden sind
Apulien lag einst vollständig unter dem Meer, bis auf die hohe Murgia. Zurückgeblieben ist poröser Fels – Kalkstein und Tuff, fast überall – und Wasser, süß und salzig, über und unter der Erde. Über Jahrmillionen hat diese Verbindung Einbrüche, Spalten und Höhlen jeder Grösse hervorgebracht, und deshalb ist der Südosten der Provinz Bari so voll davon.
Die Hochebene bildete sich vor rund 100 Millionen Jahren; die Höhlen begannen vor etwa 90 Millionen Jahren, in der Kreidezeit, als ein unterirdischer Fluss zum Meer hin lief. Der Fluss ist weg, seine Tunnel nicht, und in den Wänden stecken Meeresfossilien, die belegen, woher das alles kam. Die Arbeit geht weiter, in ihrem eigenen Takt: Einen einzigen Zentimeter Fels zu verändern dauert fünfzig bis hundert Jahre.
1938 gefunden – amtlich. Der Höhlenforscher Professor Anelli erkundete und dokumentierte das System in jenem Jahr zum ersten Mal. Die Leute vor Ort wussten von dem Loch selbstverständlich seit Langem und hatten es nicht immer gut genutzt.
🎫 Der Besuch, Halle für Halle
Man geht mit einer Führung. Der Weg beginnt in La Grave, der riesigen Eingangskaverne mit ihrer Stalagmitengruppe, die Zyklop genannt wird – die einzige Stelle, an der Tageslicht hereinreicht. Von dort führt er durch die Schwarze Höhle, den Korridor des Engels, die Kaverne der Eule und die kleine Krippenhöhle, in der ein Stalagmit die Gestalt einer Madonna angenommen hat.
- 3 km unterirdischer Weg auf der ganzen Route, und 70 Meter unter der Oberfläche am tiefsten Punkt
- Der Korridor der Wüste, der sich zu den hellsten Formen und Farben des ganzen Systems öffnet
- Die Kaverne des Mailänder Doms und die Kaverne des Schiefen Turms von Pisa, benannt nach dem, wonach sie aussehen
- Der Kristallsee, ein Becken, Tropfen für Tropfen zu bildhauerischen Formen gespeist
- Und am Ende die Grotta Bianca: weißer Kristall, Alabastersäulen und eine Reinheit der Sinterbildung, die als eine der schönsten überhaupt gilt
Praktisch. Ganze Route etwa zwei Stunden, kurze Route etwa eine, und man kommt mit dem Aufzug wieder herauf. Die Temperatur unter der Erde bleibt das ganze Jahr gleich, nehmen Sie also in jedem Monat etwas mit Ärmeln mit. Karten lassen sich online kaufen – in der Hochsaison lohnt es sich, um die Schlange zu umgehen –, und es gibt einen gebührenpflichtigen Parkplatz am Eingang und einen zweiten mit Shuttle. Der Flughafen Bari ist mit dem Auto etwa 45 Minuten entfernt; die Bahnstrecke Bari–Taranto hält in Castellana Grotte, nah am Eingang.
Zwei Routen, eine Entscheidung. Die kurze spart eine Stunde und lässt die Grotta Bianca aus – und die ist der Grund, warum man kommt. Wenn Sie die Zeit haben, nehmen Sie die ganze.
🚶 Zurück an der Oberfläche
Eine Stunde in der Altstadt von Castellana Grotte lohnt sich: die Kirchen San Leone Magno und Maria Santissima della Vetrana, und das Rathaus mit seinem Uhrturm von 1848.
In der Nähe: Alberobello und Locorotondo.
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