Kurz gesagt. In einer Handvoll Dörfer südlich von Lecce wird noch Griko gesprochen – eine Form des Griechischen, die sich seit über zweitausend Jahren abgeschieden weiterentwickelt hat. Die UNESCO führt sie als gefährdet. Fließende Sprecher sind heute einige Hundert, fast alle alt.
Wer Griko zum ersten Mal hört, meint, Griechisch zu hören. Muttersprachler des Neugriechischen haben Mühe zu folgen – weil es überhaupt keine Spielart des heutigen Griechisch ist.
🇬🇷 Was Griko tatsächlich ist
Es wird in lateinischen Buchstaben geschrieben. In Wortschatz und Satzbau zeigt es starke Verwandtschaft mit dem Neugriechischen, aber auch mit dem Dialekt von Lecce und mit dem Lateinischen. Es hat altertümliche Strukturen bewahrt, die anderswo verschwunden sind, und unterwegs lateinische, messapische und romanische Bestandteile aufgenommen.
Mit anderen Worten: Es ist kein Griechisch, das kürzlich hergebracht wurde. Es ist Griechisch, das geblieben ist und für sich weitergemacht hat.
🏛️ Warum es hier ist
Die Grecìa Salentina ist das, was von der sehr alten griechischen Anwesenheit in diesem Winkel Italiens übrig ist – der Welt der Magna Graecia, als griechische Siedler weit über ihre eigenen Küsten hinauszogen, und der byzantinischen Jahrhunderte danach. Als die Byzantiner die Herrschaft übernahmen, besiedelten sie das Salento mit griechischsprachigen Gemeinden griechischen Ritus neu, und die Sprache überlebte beide Reiche.
Die Mönche, die den Ritus brachten. Der griechische Ritus kam mit den Basilianermönchen – Anhängern des heiligen Basilius –, die in zwei Wellen ins Salento kamen: auf der Flucht vor der muslimischen Ausdehnung in Syrien und Nordafrika, und auf der Flucht vor dem von Leo III. verfügten Bildersturm. Sie lebten in in den Fels geschlagenen Höhlen, teils aus Gewohnheit, teils weil sie verfolgt wurden. Die Krypten, die sie hinterließen, liegen noch immer da, unter den Feldern.
Die neun Orte, in denen Griko gesprochen wird. Calimera, Castrignano dei Greci, Corigliano d‘Otranto, Martano, Martignano, Melpignano, Soleto, Sternatia und Zollino. Drei weitere – Cutrofiano, Carpignano Salentino und Sogliano Cavour – teilen die Kultur, ohne die Sprache zu sprechen. In Melpignano endet jeden August die Notte della Taranta: Das Festival wurde 1998 vom Zusammenschluss eben dieser Orte gegründet, und das ist kein Zufall – es war eine Art, eine Minderheitenkultur wieder auf die Landkarte zu setzen.
Was verloren geht. Jedes Jahr verliert die Sprache etwas, das sich nicht zurückholen lässt – eine Wendung, ein Lied, eine Art, ein Werkzeug zu benennen, für das es keinen anderen Namen gab. Es gibt Aufnahmen und Kurse, und es gibt echte Anstrengung vor Ort. Aber eine Sprache, die von ein paar Hundert über Achtzigjährigen am Leben gehalten wird, ist eine Sprache in Not.
Mehr dazu, wie man hier spricht: die Dialekte Apuliens.
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