Kurz gesagt. Der Cammino del Salento führt von Lecce nach Santa Maria di Leuca, an die Südspitze des italienischen Stiefelabsatzes. Es gibt zwei Varianten, und nur eine ist begehbar: die Küstenroute, 115 km entlang der Adria. Die Binnenroute ist 2026 gesperrt, während der Weg neu trassiert wird — viele Reiseführer empfehlen sie trotzdem weiter. Ein Bergweg ist das hier nicht: die Schwierigkeit heißt Sonne, Wind und Asphalt.
An diesem Weg ist etwas sehr Einfaches: man startet in einer der schönsten Barockstädte Italiens und hört dort auf, wo das Land endet. Dazwischen liegen fünf bis sieben Tage zu Fuß durch das Salento — zwischen Trockenmauern, Olivenhainen, Wachtürmen aus dem sechzehnten Jahrhundert und Buchten, in denen man am Ende der Etappe schwimmen kann.
🚧 Zwei Routen, und nur eine ist offen
Beide beginnen am selben Punkt: an der Porta Napoli in Lecce, wo man den ersten Stempel in den Pilgerausweis bekommt. Dann trennen sie sich.
- Die Küstenroute — 115 km, 5 Etappen. Sie erreicht die Adria am ersten Tag bei Roca Vecchia und verlässt sie nicht mehr. Diese ist offen.
- Die Binnenroute — 135 km, 6 Etappen durch das Landesinnere. Kulturell reicher: sie durchquert die Grecìa Salentina, wo bis heute ein altgriechischer Dialekt gesprochen wird. Aber 2026 gesperrt.
Die Binnenroute ist gesperrt, und das muss man deutlich sagen. Die offizielle Website des Cammino del Salento schreibt es oben auf der Seite dieser Variante: der Weg ist für 2026 geschlossen, während er vor einer Neueröffnung verbessert wird. Ab Otranto südwärts fallen die beiden Varianten allerdings zusammen, dieser letzte Abschnitt ist also in jedem Fall begehbar. Vor jeder Buchung: auf der offiziellen Seite nachsehen.
🥾 Die Etappen der Küstenroute
Von Lecce nach Santa Maria di Leuca in fünf Tagen an der Adria entlang. Der erste Tag ist der längste und der am wenigsten küstennahe: man verlässt die Stadt auf Feldwegen und erreicht das Meer erst bei Roca Vecchia. Von dort ist die Adria fast immer in Sicht.
Die offizielle Beschreibung nennt fünf Etappen; auf dem GPS-Track sind es sieben Abschnitte und 112,5 Kilometer. Hier die echten Tageslängen, damit man selbst entscheiden kann, wo man sie zusammenlegt.
- 1. Lecce → Roca Vecchia — 27,6 km (kumuliert 27,6). Mit Abstand die längste: sie gibt den Rhythmus für alles Weitere vor. Wer früher ans Meer will, übernachtet in San Foca oder Torre dell’Orso
- 2. Roca Vecchia → Torre dell’Orso — 4,1 km (31,7). Strände, Aleppokiefernwälder und die Grotta della Poesia
- 3. Torre dell’Orso → Otranto — 16,7 km (48,4). Otranto ist einen zusätzlichen Abend wert
- 4. Otranto → Santa Cesarea Terme — 21,8 km (70,2). Die Küste wird felsig, unterwegs liegt der Leuchtturm von Punta Palascìa, der östlichste Punkt Italiens
- 5. Santa Cesarea → Castro Marina — 8,2 km (78,4). Kurz, mit Steilküste und Meeresgrotten
- 6. Castro Marina → Marina Serra — 13,9 km (92,3)
- 7. Marina Serra → Santa Maria di Leuca — 20,2 km (112,5). Die letzten Kilometer bis zur Wallfahrtskirche De Finibus Terrae, zwischen zwei Meeren
☀️ Die eigentliche Schwierigkeit ist eine andere, als man denkt
Keine Berge, kaum nennenswerte Anstiege. Und trotzdem finden viele den Weg anstrengender als erwartet — aus drei Gründen, die mit den Beinen nichts zu tun haben.
- Die Sonne. Schatten ist knapp: Olivenbäume werfen keinen, Trockenmauern auch nicht. Deshalb sind Frühjahr und Herbst die richtige Zeit, niemals Juli und August
- Der Wind. An der Adriaküste bläst er oft von vorn, und acht Stunden gegen den Wind ermüden mehr als ein Hügel
- Der Asphalt. Ein Teil der Strecke führt über Nebenstraßen: harte Kilometer für die Füße, und gute Schuhe zählen hier mehr als auf einem Erdweg
Wann man gehen sollte. April–Mai und September–Oktober sind die beiden Fenster. Im April ist das Land grün und die Tage werden länger; im September ist das Meer noch warm und man kann am Ende jeder Etappe schwimmen — was den ganzen Tagesablauf verändert. Juli und August meidet man besser: Hitze, volle Küste und Sommerpreise.
🧭 Was man vorher wissen sollte
Der Weg ist mit orangefarbenen Pfeilen markiert, aber die offizielle Seite empfiehlt trotzdem, den GPS-Track dabeizuhaben: er wird nach dem Ausfüllen eines Formulars kostenlos verschickt, mit dem Datum der letzten Aktualisierung. Karte offline laden, Powerbank einpacken.
Es gibt einen Pilgerausweis zum Stempeln, der auch Zugang zu den angeschlossenen Unterkünften gibt. Pflicht ist er nicht, aber er gibt dem Tag einen Rhythmus — und wenn eine Stempelstelle geschlossen hat, notiert man den Ort und geht weiter: es geht ums Gehen, nicht ums Sammeln.
🗺️ Und es ist nicht der einzige Weg in Apulien
Auch die Via Francigena del Sud führt von Lecce nach Leuca, im Landesinneren über Martano: gleicher Anfang, gleiches Ende, zwei verschiedene Strecken und zwei verschiedene Markierungen. Weiter nördlich gibt es den Cammino Materano, dessen Via Peuceta an der Basilika San Nicola in Bari beginnt und in sieben Etappen nach Matera führt, und die Via Micaelica, den Weg der langobardischen Pilger hinauf zum Erzengel-Michael-Heiligtum auf dem Gargano.
Zusammen kommen die Via Francigena und ihre drei Zweige in Apulien auf 878 Kilometer in 42 Etappen, die wir einzeln aus den offiziellen Tracks nachgemessen haben — samt Höhenmetern, die fast niemand veröffentlicht.
Am Ende steht Santa Maria di Leuca, der südlichste Punkt des Absatzes, wo Adria und Ionisches Meer aufeinandertreffen. Ein Ort, der einen eigenen Tag verdient, wenn das Gehen vorbei ist. Und wenn Sie im September unterwegs sind: abends sind in den Dörfern die Sagre, und nach einer Etappe zu Fuß isst man dort besser als überall sonst.
