Kurz gesagt. Das Salento ist der Teil Apuliens, in dem es sich am leichtesten Rad fährt – und in dem es keine Radwege gibt: Man fährt auf ruhigen Nebenstraßen und Küstenstraßen, fast immer flach. Eine offizielle Route gibt es, und sie ist neu: die Ciclonica, eine Runde von 304 Kilometern über die ionische Seite, von den Gemeinden mit Mitteln des italienischen Wiederaufbauplans geschaffen. Die bekannteste Strecke bleibt die Runde ab Lecce in vier Etappen über Otranto, Leuca und Gallipoli – ausgeschildert ist sie nicht, und die Etappe zwischen Otranto und Leuca ist die schönste und die einzige anstrengende. Auf dieser Seite: die Ciclonica, die Runde und ihre Etappen, die Gravel-Variante, die Grecìa Salentina und die Runde an den Alimini-Seen.
Flaches Land und ein Verkehrsproblem
Das Salento ist eine niedrige Halbinsel zwischen zwei Meeren, ohne nennenswerte Erhebungen: Man fährt fast überall flach, und die wenigen Anstiege liegen an der Adriaküste zwischen Castro und Leuca, wo sich der Fels über das Meer hebt. Für Radreisende ist das leichtes Gelände, auch ohne Training zu bewältigen. Die Schwierigkeit des Salento liegt woanders, und sie ist nicht körperlich: Es ist der Sommerverkehr. Von Juli bis Ende August werden die Küstenstraßen, die das Schönste an der Gegend sind, zu Staus, und dort zu fahren ist unangenehm, wenn nicht gefährlich.
Außerhalb der Saison kehrt sich das Bild um. Dieselben Straßen sind leer, das Landesinnere ist ein Netz gerader Landstraßen zwischen Olivenhainen und Trockenmauern, auf denen drei Autos in der Stunde vorbeikommen, und alle sechs oder sieben Kilometer durchquert man einen Ort – man ist also nie weit von einem Brunnen, einer Bar oder einem Bahnhof entfernt.
Im Salento gibt es keine vom Autoverkehr getrennte Trasse, und das sollten Sie vor der Buchung wissen. Der Südabschnitt des Aquädukt-Radwegs, der von Grottaglie bis Santa Maria di Leuca über 157 Kilometer führen soll, ist noch in Planung. Alles, was hier folgt, verläuft also auf Straßen mit Autoverkehr: sehr wenig befahrene Straßen, aber Straßen. Eine offizielle, ausgeschilderte Route gibt es inzwischen trotzdem: die Ciclonica auf der ionischen Seite – der nächste Abschnitt.
Die Ciclonica, die einzige offizielle Radroute des Salento
Sie ist die eigentliche Neuheit der letzten Jahre, und sie kommt von den Gemeinden. Die Ciclonica – Ciclovia del Salento Ionico ist eine Runde, die in Lecce beginnt und endet und die ganze ionische Seite umfährt: Auf dem offiziellen Track gemessen sind es 304,6 Kilometer mit nur 1.183 Höhenmetern, und die Strecke steigt nie über 114 Meter. Anders gesagt: Sie ist flach – gemessen an ihrer Länge wohl die leichteste Route ganz Apuliens.
Dahinter steht kein Verein: Sie entstand im Projekt Green Community Ionico-Adriatica, finanziert aus dem italienischen Wiederaufbauplan PNRR, unter Führung der Gemeinde Nardò zusammen mit Alliste, Avetrana, Galatone, Gallipoli, Manduria, Porto Cesareo, Racale, Taviano und Ugento. 2025 belegte sie beim Oscar Italiano del Cicloturismo, dem italienischen Preis für Radtourismus, den dritten Platz.
Und sie ist zum Fahren gemacht, nicht nur zum Ankündigen. Es gibt eine kostenlose App für iOS und Android – sie heißt Ciclovia del Salento Ionico – und dazu eine Webversion, einen gedruckten Führer aus dem Verlag Ediciclo und einen Stempelpass für die Etappenorte: genau die Art von Dingen, die aus einer Strecke einen Grund zum Wiederkommen machen.
Sie ist in Tagesrunden unterteilt, Sie brauchen also keine ganze Woche: Man fährt ein Stück nach dem anderen, jeweils ab dem Ort, an dem man übernachtet.
Die Salento-Runde: 210 Kilometer in vier Tagen
Das ist die klassische Runde, und sie hat den Vorteil, am selben Ort zu beginnen und zu enden: in Lecce, wo auch der Zug ankommt. Nach dem Reisebericht des Portals Bikeitalia sind es 210 Kilometer in vier Etappen, alle auch für untrainierte Radreisende machbar.
- Lecce – Otranto, 48 km – aus dem Barock hinaus und durch das Land zur Adria. Die leichteste Etappe, gut für den ersten Tag.
- Otranto – Santa Maria di Leuca, 55 km – «die schönste und anspruchsvollste», heißt es: ein ständiges Auf und Ab auf der Steilküste, das Meer immer unter Ihnen. Ein GPS-Track dieser Etappe kommt auf 58,4 km mit +681 Höhenmetern, und kein Anstieg geht über 132 Meter hinaus: Das ist keine Bergetappe, sondern eine Etappe, die Sie nie flach fahren lässt.
- Leuca – Gallipoli, 54 km – hinüber auf die ionische Seite: Sand, Dünen, flaches Wasser.
- Gallipoli – Lecce, 53 km – zurück ins Landesinnere, durch die Dörfer der Ebene.
Die Straßen sind «überwiegend flach» und wechseln zwischen Schotterwegen, Landstraßen und Küstenstraßen. Wer die Runde gefahren ist, empfiehlt die Nebensaison – eben wegen des Verkehrs.
Das Profil der Etappe von Otranto nach Leuca. Kein Anstieg erreicht 132 Meter, und doch hat die Linie keinen einzigen flachen Abschnitt: Genau das macht sie zur anstrengendsten der vier.
Auf dieser Runde schwanken die Kilometer, und der Grund ist aufschlussreich. Die Etappen oben ergeben 210 km; ein GPS-Track derselben Runde auf Wikiloc kommt auf 255, mit 1.165 Höhenmetern. Keine der beiden Angaben ist falsch: Es gibt keine offizielle Linienführung, also fährt jeder zwischen denselben vier Städten, wo er will – der eine quer durchs Landesinnere, der andere immer an der Küste entlang. Der Unterschied von fünfundvierzig Kilometern ist selbst die Information: Diese Runde ist keine ausgeschilderte Route, sondern eine Reiseidee. Bei der Anstrengung liegen die beiden Angaben dagegen nah beieinander: um die tausend Höhenmeter für die ganze Runde.
Für die Etappe Otranto–Leuca kommt man her. Auf diesen Kilometern hört das Salento auf, flach zu sein: Die Straße läuft über die Steilküste, vorbei an Porto Badisco, Santa Cesarea Terme und Castro, mit senkrecht abfallendem Fels und einem Meer, das hinter jeder Kurve die Farbe wechselt. Wer nur einen Tag hat statt vier, fährt diese Etappe – mit dem Rad im Zug nach Otranto, bis Leuca radeln und am selben Tag zurück oder dort übernachten.
Der Salento Trail, für Gravel-Fahrer
Es gibt eine dritte Möglichkeit, und sie wächst in den letzten Jahren am stärksten: Bikepacking, also die Reise als Selbstversorger auf gemischtem Untergrund. Die maßgebliche Runde beginnt und endet in Maglie, misst 296,9 Kilometer und hat 1.848 Höhenmeter: rund acht Kilometer weniger als die Ciclonica, aber 665 Höhenmeter mehr – was sofort zeigt, dass es hier dorthin geht, wo der Asphalt aufhört.
Zweihundert Meter Höhe erreicht sie nie – das hier ist immer noch das Salento –, aber sie geht ständig hinauf und hinunter, auf Schotterstraßen, alten Viehtriebwegen und Pfaden zwischen Trockenmauern. Sie brauchen ein Gravel- oder Mountainbike, und Sie sollten einen Schlauch selbst wechseln können.
Halten Sie ihn nicht für eine offizielle Route: Er ist es nicht und sagt das auch selbst. Die Bikepacking-Routen im Salento werden von Liebhabern gesammelt und geteilt; das bekannteste Projekt, Salento Bike Trail, beschreibt sich mit eigenen Worten so: «nichts Offizielles, keine Zertifizierung». Es gibt keine Beschilderung, keine Stelle, die die Wege pflegt, und niemanden, den man anrufen kann, wenn ein Durchgang gesperrt ist. Das ist Stärke und Grenze zugleich: Wer hier fährt, muss selbstständig sein.
Die Grecìa Salentina, wenn Sie lieber im Landesinneren fahren
Wenige Kilometer von der Küste entfernt liegt ein anderes Apulien, und vom Rad aus sieht man es besser als aus dem Auto. Die Grecìa Salentina ist die Gruppe von Dörfern, in denen Griko gesprochen wurde, eine Sprache griechischen Ursprungs, die sich über Jahrhunderte gehalten hat: Corigliano d’Otranto, Martano, Calimera, Sternatia, Zollino, Martignano und weitere. Sie liegen sehr nah beieinander, an fast menschenleeren Nebenstraßen, und lassen sich zu einer Runde von wenigen Dutzend Kilometern verbinden.
Das ist die richtige Route für einen windigen oder heißen Tag: Im Landesinneren ist es kühler als an der Küste, es gibt Bäume, und jedes Dorf hat einen Platz mit einer Bar. Die Gegend um Maglie und Galatina ist der natürliche Ausgangspunkt, auch weil sie mit der Bahn erreichbar ist.
Die Runde an den Alimini-Seen: 36 Kilometer
Diese Route beschreiben wir seit Jahren, und sie bleibt eine der schönsten für einen halben Tag. Sie beginnt am ehemaligen Kloster San Pasquale am Ortseingang von Martano und führt über 36 Kilometer durch das Land zwischen den Dörfern der Grecìa und den Alimini-Seen, den beiden Küstenlagunen nördlich von Otranto – Süßwasser und Salzwasser wenige hundert Meter voneinander entfernt, mit dem Pinienwald dazwischen.
Der Untergrund ist gemischt, mit Abschnitten auf Schotter: Ein Gravel- oder Mountainbike passt, ein Rennrad weniger.
Die Küstenstraßen, eine nach der anderen
- Otranto – Santa Maria di Leuca – die hohe Adriaküste. Sie liegt im Regionalen Naturpark Otranto–Leuca, die Radfahrer des Salento fahren sie das ganze Jahr über, und sie ist die schönste Küstenstraße Apuliens.
- Porto Cesareo – Gallipoli – die ionische Seite, flach: kleine Buchten, kleine Strandbäder, Ausblicke ohne Unterbrechung. Auch mit dem Motorroller ein Klassiker, was einiges darüber sagt, wie voll sie im August ist.
- Torre Guaceto – das Naturschutzgebiet zwischen Brindisi und Fasano, etwas weiter nördlich: Hinein kommt man nur zu Fuß oder mit dem Rad, es gibt keine Autos und keine Strandbäder. Hier ist das Fahrrad keine Alternative zum Auto, sondern der einzige Weg.
- Das Land um Galatina – Radstrecken zwischen Olivenhainen und Trockenmauern, wie gemacht für langsames Reisen.
Anreise mit dem Rad
Lecce ist der Endpunkt des nationalen Bahnnetzes, und südlich davon fahren die Ferrovie Sud Est, die Otranto, Gallipoli, Nardò, Maglie und Casarano erreichen. In den apulischen Regionalzügen mit dem Fahrradpiktogramm ist die Mitnahme kostenlos – in Italien die Ausnahme, nicht die Regel: Sie melden sich vor dem Einsteigen beim Zugpersonal und erhalten einen Zuschlag zum Preis von null.
Das verändert die Planung: Sie müssen die Runde nicht ganz fahren, sondern können morgens den Zug nehmen, eine Etappe radeln und abends zurückfahren. Die Einzelheiten und wofür die kostenlose Mitnahme genau gilt, stehen auf der Seite Radfahren in Apulien.
